1989年10月,北京大学、清华大学同济大学等数十所高等院校和国家有关部委的专家教授,在武陵源总体规划评议会上的“结论”部分写道:“武陵源是世界罕见的以石英砂岩峰林地貌为主要特色,特种资源丰富,具有很高美学价值,可供观光游览、度假休养和开展科学文化等活动的国家级重点风景名胜区。”

1992年12月,联合国教科文组织世界遗产委员会决定,将张家界市武陵源风景名胜区列入《世界遗产名录》,武陵源因此成为中国第一批单一世界自然遗产地。证书上写道:“列入此名录说明此文化自然景区具有特别的和世界性的价值,因而为了全人类的利益应对其加以保护。”

2003年12月,联合国教科文组织世界地质公园委员会派来的专家考察团一致认为,张家界的地质地貌独一无二,风光景色举世无双,是罕见的地球生命之花;并欣然题词:“张家界是世界上一颗璀璨的地质明珠,张家界为青年一代和世界人民留下了非常宝贵的地质资源和地质信息。”2004年2月,张家界被顺利批准为首批世界地质公园;7月,联合国教科文组织官员、国际地质科学联合会主席莫德尔,万里迢迢亲赴张家界,将世界地质公园批准书交到市委书记手中。

在合理开发的过程中倍加珍惜国宝,爱护国宝,是人们密切关注的话题。市域石英砂岩峰林除开物质准备的时间不计外,形成今天这样一个面貌,历时就达3亿多年。而它的发展绝不会就此打住,今后还会继续不断地演递更达。目前尚在青年期的,如黄石寨、腰子寨,将会逐渐转入壮年期;现在已到壮年期的如西海,将会逐渐进入老年期。即便是金鞭岩、御笔峰等石柱,刚毅劲勇,顶天立地,同样不能脱离由诞生到成长,到衰老,直至消亡这一进程。虽然它以若干个十万、百万年计算,其过程用人类的时间尺度来度量是漫长的,但终归是沿着这一轨迹运行的。